現在，空氣污染是很多主要城市的嚴重問題，特別是鉅型城市，例如，洛杉 磯、東京、墨西哥城、北京、香港。當中一個容易察覺的空氣污染問題是視 覺的劣化。其他主要的影響包括溫室效應、酸雨、臭氧層破壞、空氣污染物 對人類健康的影響。

在戶外大氣層，在數量上及時限上有一種或超過一種空氣傳播污染物(空氣 污染物)，會對人類的健康及幸福、動物生命、植物或財產有害，可被定義 為空氣污染。空氣污染物可歸分為兩類：初級污染物及次級污染物。初級空 氣污染物是在大氣層的污染物，其存在方式與在排放源一樣，例子包括一氧 化碳、二氧化碳、二氧化硫、氧化氮、氟氯碳化物、微粒。次級污染物在大 氣層中形成，它們的形成是因為一些反應，例如，水解作用、氧化作用、光 化氧化作用，例子包括二氧化氮、酸霧、臭氧、光化煙霧。

主要和次要的污染物
[Figure: primary and secondary pollutants, Environmental Biology textbook P. 249]

在香港，空氣污染由環境保護署監察。環境保護署的工作包括執行空氣污染 管制條例、建立空氣質素指標、運作空氣質素監測站、公佈空氣污染指數等。 在1989年，更制定了保護臭氧層條例以保護地球臭氧層。2000年推出的空 氣污染計劃，最近在減低源自車輛的空氣污染方面，帶來了即時及正面的成 效。