什麼是' 厄爾尼諾' 現象?

'' 厄爾尼諾'是一種特別的現象. 主因是一股不尋常的暖空氣由太平洋的東面直接
吹到南美洲的西岸, 從而提升了該地區海水表面的溫度. 由於這種現象於秘魯的
北部較為常見, 所以該地的居民便稱之為'Christ-child'. 他們有這樣的稱號是因為
一股和暖而南向的水流每年常於聖誕節時候發生及增強了其力量. 這現象通常持
續一年. 其影響不但停留於太平洋; 所有海洋不論於在地球上的南或北半球, 有訊
風經過的地方也會受到影響.

然而, 人們常常把厄爾尼諾現象和南方振動混為一談. 正因如此, 他們決定把這兩
個名稱結合起來, 變成了' 厄爾尼諾 - 南方振動', 而首字母縮略詞為ENSO. 其實,
南方振動一詞敘述了一股通常位於在西太平洋(澳洲北部)穩定的低氣壓和東太
平洋(接近復活島)的高氣壓之間的反西向氣流. 而這股於東及西太平洋之間的反
氣流分佈導致了訊風減弱或逆轉. 訊風在正常的時候拖動大量表層海水由東太平
洋, 沿著赤道, 到達西太平洋. 但如果沒有這些訊風的時候, 那麼位於赤道上的水
流就因此便立即停止. 結果, 積聚在西太平洋的和暖海水便能沿著赤道返回東面
(中南美洲海岸). 這現象除了叫ENSO外, 也有別的稱號 - '太平洋溫暖事件'.

什麼是'拉尼娜'?

這個災難性的現象通常出現於厄爾尼諾之後, 原因是當太平洋海水冷卻的時候,
而大西洋中近乎熱帶的海水於同一時間便得和暖起來. 有見及此, 那些地方便時
常刮起強而有力的熱帶氣旋和颱風, 因而對環境和人類造成嚴重的影響. 事實上,
厄爾尼諾和拉尼娜現象是厄爾尼諾 - 南方振動周期中的正反例子; 拉尼娜有時被
指為ENSO中的冷同期, 而厄爾尼諾則被稱為暖周期.